Texte en discussion
Texte en discussion
La question de l'efficacité pédagogique des TICE (technologies d'information et de communication pour l'enseignement) est redoutable. On a envie de dire que c'est une question impossible. Non pas que sa difficulté extrême la mette pour toujours hors de notre portée, ni même que sa formulation, trop vague, empêche tout accord sur une façon de l'aborder ; mais comme l'on dit d'un individu, d'un élève par exemple : " il est impossible ! ", parce que, quelle que soit la façon de s'y prendre avec lui, toute tentative de relation tourne mal, de même, l'on pourrait dire d'une question qu'elle est impossible, non seulement lorsqu'il est impossible d'y répondre, mais lorsqu'un accord sur le caractère impossible de la question serait lui-même… impossible.
Comme il y a des croyants et des athées, il y a des partisans des TICE et des
adversaires des TICE, mais aussi des agnostiques, qui ne se prononcent pas, soit
parce qu'ils attendent qu'une preuve leur soit apportée, d'un côté ou de
l'autre, soit qu'ils considèrent la question comme insoluble ou sans intérêt.
Les croyants des TICE sont aujourd'hui les plus nombreux ; ils tiennent le
haut du pavé, prêchent sans relâche, cherchant à convaincre, à évangéliser ceux
qui ne le sont pas encore. Et face aux voix qui s'élèvent pour dire :
" les TICE ne servent à rien ! ", la réaction est souvent
brutale et la contre-critique sans nuance. Pour ne pas raviver inutilement de
récentes querelles françaises, on se contentera d'évoquer ici certaines de
celles qui se tiennent aux États-Unis et au Canada.
Dans un ouvrage publié en 1999 et intitulé " The Child and the Machine : How Computers Put Our Children's Education at Risk " (L'enfant et la machine : comment les ordinateurs font courir des risques à l'éducation de nos enfants.), la Canadienne Alison Armstrong a recensé les raisons qui la conduisent à rejeter l'idée que l'informatique puisse être efficace en matière d'éducation. L'essentiel de son argumentation repose sur une constatation empirique : dans toute démarche d'apprentissage, il y a presque toujours mieux à faire que de recourir à un ordinateur, même connecté à Internet. L'écran installe, entre l'élève et l'objet de son apprentissage, une distance préjudiciable sur le plan cognitif et qui peut également avoir des effets physiques et psychologiques nocifs, en particulier chez les enfants. On retrouve des arguments semblables dans un copieux rapport réalisé en mai 2000 par l'association Alliance for Childhood (Fools Gold: A Critical Look at Children and Computer ; http://www.allianceforchildhood.org/) et largement diffusé sur le Web. Dans un registre différent, le journaliste Todd Oppenheimer, après une enquête approfondie dans des écoles primaires et secondaires américaines, a publié en 1997 un article retentissant intitulé The Computer Delusion (le fantasme de l'ordinateur) (http://www.theatlantic.com/issues/97jul/computer.htm) dans lequel il montre que l'usage des équipements informatiques dans les écoles est, en réalité, très loin de l'image qu'en donnent généralement les médias, les hommes politiques pour lesquels la connexion des écoles à Internet est avant tout un argument électoral, les industriels des TIC et, plus généralement, les pédagogues qui soutiennent la cause des technologies éducatives.
Tous ces opposants réclament un moratoire de l'informatique à l'école, au nom d'un principe que l'on pourrait qualifier de " principe de précaution " : tant que l'efficacité des TICE et l'absence d'effets secondaires négatifs n'a pas été démontrée, mieux vaudrait ne pas prendre de risques inutiles avec la santé des enfants et l'argent du contribuable.
Face à ces critiques, la parade des partisans des TICE est simple et empirique elle aussi, même si elle s'exprime parfois avec une certaine vigueur. Il en va, disent-ils, de l'ordinateur comme de toute chose : seul, l'excès est néfaste. Qu'il s'agisse d'ordinateur, de sucre, de télévision, de lecture ou de sport, tout abus est dangereux. Ce n'est qu'en prêtant aux partisans des TICE des tentations exclusives - qu'ils n'ont évidemment pas - que leurs adversaires peuvent développer leur argumentaire jusqu'au bout : une simple mise au point suffit à désamorcer la critique. C'est par exemple ce que fait Clément Laberge dans l'Infobourg, en réponse au rapport de l'Alliance : " Il faut dénoncer la vision manichéenne de l'ordinateur à l'école qui est développée par les auteurs. Comme si utiliser l'ordinateur empêchait de s'asseoir en groupe pour lire une histoire, de monter une pièce de théâtre ou de tenir des débats sur différents sujets qui touchent les enfants. L'ordinateur doit servir à enrichir toutes ses activités, pas les remplacer ".( http://www.infobourg.com/AfficheTexte/long.asp?DevID=572)
De même, avoir observé, comme l'a fait Todd Oppenheimer, dans des familles ou des établissements d'enseignement, des utilisations visiblement inefficaces des TICE, ne suffit pas à disqualifier l'ensemble des usages et des initiatives. Qui songerait à fermer les autoroutes au premier carambolage ou les stations de ski à la première jambe cassée ? Face à chaque échec et à chaque usage réputé mauvais, on trouvera sans difficulté vingt exemples de pratiques pédagogiques réputées réussies, enthousiasmantes, efficaces.
Mais une réponse empirique à un argument empirique, satisfaisante sur le coup, ne l'est pas sur le fond. Car, même si l'on admet que les TICE peuvent, dans certaines circonstances, s'avérer efficaces, il reste encore à démontrer que des résultats équivalents ne pourraient pas être obtenus par des moyens moins coûteux, moins hasardeux et plus facilement généralisables. Faut-il enfin que la préparation à l'entrée dans la société de l'information commence dès la maternelle ? Cela ne peut-il attendre, par exemple, la fin de l'enseignement secondaire ? Que n'apportez-vous donc, une fois pour toutes, la preuve de l'efficacité pédagogique des TICE, s'impatientent incroyants et agnostiques, et l'affaire sera entendue !
Bref, pas moyen d'y échapper ; le débat contradictoire ramène,
inéluctable, l'impossible question. Pour s'en sortir, il n'est qu'un moyen, en
appeler à un arbitre impartial : la science. La méthode scientifique est en
effet la seule qui expose ses hypothèses, ses outils et ses raisonnements, dans
une totale transparence. C'est à elle qu'il faut donc accepter de s'en
remettre.
La démarche scientifique suggère que l'efficacité d'une méthode ou d'un dispositif éducatif se mesure par les effets que celui-ci exerce sur l'état cognitif du sujet apprenant. De plus, les mesures individuelles peuvent être étendues à des groupes, et même à des grands groupes, grâce à des tests normalisés. On peut faire des mesures absolues ou des mesures comparatives. Ce sont ces dernières qui, dans notre cas, sont les plus utiles car c'est la supériorité statistique des dispositifs incluant des TICE sur les méthodes traditionnelles qu'il s'agit de démontrer. On mesurera, par exemple, l'efficacité d'une méthode d'apprentissage de la lecture fondée sur l'exploitation d'un logiciel en constituant plusieurs groupes d'élèves dont certains apprendront à lire avec le logiciel et d'autres en suivant une méthode plus traditionnelle. Si les règles fixées au départ sont respectées et si aucun biais n'est introduit dans la constitution des groupes, la mesure finale permettra de répondre d'une façon convaincante à la question : lequel des deux dispositifs est le plus efficace ?
Ces expériences, faciles à concevoir en théorie, sont malheureusement longues et coûteuses à mettre en œuvre concrètement. L'instabilité des TIC, les moyens limités des laboratoires de sciences de l'éducation, expliquent pourquoi de tels projets sont rarement entrepris, du moins en Europe. Aux États-Unis où les moyens financiers et le goût pour la mesure et la statistique sont plus développés qu'en Europe, ils sont nombreux. Leurs conclusions donnent majoritairement l'avantage aux TICE mais un nombre non négligeable d'études concluent à l'absence d'effet significatif des méthodes sur les résultats.
Thomas L. Russell de l'Université d'Etat de Caroline du Nord a analysé 355 travaux de recherche portant sur l'efficacité des médias dans l'éducation ; son étude bibliographique, publiée en 1999 et intitulée " The No Significant Difference Phenomenon ", aboutit à la conclusion que les technologies n'ont pas fait la preuve de leur supériorité : " Si un jour, les leçons des volumineuses recherches existantes étaient acceptées, la promesse d'améliorer l'éducation à l'aide des technologies cesserait. Le jour où le progrès technologique permettra de façon convaincante d'améliorer l'éducation, alors, et seulement alors, cette promesse pourra être rétablie ".
Mais ce n'est pas tout ; rassembler un grand nombre d'études à prétention scientifique ne suffit pas. Encore faut-il s'assurer, pour chacune d'elles, que le processus expérimental a été respecté et que la formulation des conclusions tient compte de tous les paramètres de l'expérience. C'est l'objectif que se fixent ce qu'on appelle les " méta-analyses " dont les Américains sont friands. Il existe des méta-analyses qui concluent avec enthousiasme à l'efficacité des TICE mais il en existe aussi qui sont plus mesurées et d'autres enfin qui expriment des doutes sérieux quant à la valeur scientifique d'une partie des travaux recensés. Une analyse très sérieuse réalisée par l'IHEP (Institute for Higher Education Policy) en 1999 et intitulée " What's the difference ? " ( http://www.ihep.com/difference.pdf), se termine par ce constat sans appel : " la qualité globale des recherches est discutable et leurs résultats ne sont pas convaincants ".
Face à ce qu'il faut bien considérer comme une incapacité des spécialistes à se mettre d'accord sur une méthode et sur des résultats scientifiquement validés, deux attitudes sont possibles : attendre et espérer que la science triomphe, ou bien revenir à la question et poser à nouveau celle des méthodes.
La méthode scientifique expérimentale est-elle la seule à notre disposition pour démontrer l'efficacité des TICE ? Ne pouvons-nous, dans ce domaine, produire des résultats vrais par d'autres voies ? Les sciences humaines, sociologie, ethnologie, psychologie, ont développé tout un éventail de méthodes qui se démarquent du schéma hypothético-déductif expérimental. Malheureusement, ni les sociologues de l'éducation, ni les ethnologues n'ont jugé bon, jusqu'à présent, d'inscrire les TICE à leur ordre du jour.(Dans le récent ouvrage " Ecole - Etat des savoirs " (La Découverte, 2000) dirigé par Agnès van Zanten, les TICE ne sont jamais mentionnées, sinon dans un article qui leur est spécifiquement consacré, le seul du reste à ne pas avoir été rédigé par un sociologue…). Quant aux recherches réalisées dans les laboratoires de sciences de l'éducation, qu'elles soient inspirées par la pédagogie générale ou par la didactique des disciplines, elles se consacrent souvent à l'étude de dispositifs expérimentaux, construits, par exemple autour d'une application informatique, dans lesquels on limite artificiellement le nombre de variables afin de permettre des analyses quantitatives. Ces recherches confirment que les TICE ont, sur l'apprentissage, un effet ambiguë, positif sur le plan de la motivation du sujet mais souvent accompagné d'effets secondaires négatifs dus à la surcharge cognitive qu'entraîne la manipulation de fonctions techniques complexes, par ailleurs très variables selon les profils des élèves.
L'accumulation de résultats épars pourra-t-elle jamais fournir une réponse à l'impossible question ? On est en droit de se poser la question. En attendant, l'argumentaire en faveur de l'efficacité continue de reposer principalement sur les nombreux exemples repérés de " bons usages ". Chaque jour, des enseignants, des parents, des observateurs constatent que, dans certaines circonstances, les TICE ont, sur certains sujets, des effets pédagogiques qu'ils jugent positifs. Cette accumulation de témoignages signale l'existence d'une puissante intuition collective en faveur de l'efficacité pédagogique des TICE. La recherche ne gagnerait-elle pas à en tenir compte plutôt qu'à s'en défier au prétexte de son caractère non-scientifique ? Les études de laboratoires gagneraient à être complétées par des approches plus empiriques, fondées sur des enquêtes de terrain, des études de cas, l'observation et l'analyse de situations non-expérimentales ? Depuis longtemps, les sociologues et les ethnologues ont fait, de l'observation de situations naturelles, sans hypothèses préalables, une sorte d'équivalent pour les sciences de l'esprit de ce qu'est la méthode scientifique expérimentale pour les sciences de la nature. Mais de telles études sont encore rares dans le domaine des TICE. Une nouvelle voie de recherche s'ouvre et, avec elle, l'espoir renaît. La question réputée impossible ne l'est peut-être pas car toutes les tentatives pour la rendre possible n'ont pas été épuisées. Mais le seront-elles jamais ?
Vraiment, une question impossible…